实际上精馏塔就是专门用于精馏的一款塔式的汽液接触的设备，我们还可以称之为蒸馏塔，主要可以分为填料塔和板式塔两种类型，因为操作的方式有所不同，还可以分为间歇的精馏塔和连续的精馏塔。
蒸汽主要是从塔底进入的，而蒸发出来的气相和下降液会发生逆流的接触，在两相的接触过程中，下降液中比较容易挥发的组分会不断的向气相中进行转移，而气相中比较难挥发的组分则会不断的向下降液中进行转移，所以气相越接近塔顶的时候，那么容易挥发的组分在浓度上就会越高，如果下降液越接近塔底的时候，其较难挥发的组分就会越加的密集，终达到将组分进行分离的主要目的，从塔顶进行上升的气相在进入到冷凝器之后，冷凝液体的部分会作为回流液直接返回到塔顶中，终进入到精馏塔中去，而剩余的部分则被作为馏出液被取出来，经过塔底而流出的液体中，一部分会被送入到再沸器，当加热成蒸发的气相之后再次的返回到塔中，残余的部分会被作为残夜直接取出。
整个蒸馏的原理其实就是将，液体的混合物经过多次的气化和部分的冷凝，因为每个组分在挥发的程度上会有所不同的特点，有效的实现了分离的终目的，而蒸馏可以根据操作的方式不同来进行分类，主要可以分为：闪蒸、特殊的精馏、简单的精馏和精馏等。