精馏塔实际上就是进行精馏的，塔式汽液相互接触的一款装置，主要可以分为：填料塔和板式塔两种不同的类型，按照操作方式的不同，还可以将其分为：间歇式的精馏塔和连续式的精馏塔两种。
蒸汽主要是经过塔底而进入的，其蒸发出来的气相和下降液之间会发生逆流的接触，当两相在互相接触之后，下降液中比较容易挥发的组分，则会不断的向气相的中间转移，而气相中比较难以挥发掉的组分，就会不断的朝着下降液进行转移，当气相越来越接近塔顶时，整个易挥发的组分在浓度上就会越高，而下降液则会越来越接近塔底，相对应的比较难以挥发的组分就会越来越富集，因此达到了组分整个分离的主要目的。
经过塔顶上升到气相中，进入到冷凝器的时候，整个冷凝的液体中很大部分，会因为回流液的缘故，而直接的回流到塔顶，并进入到精馏塔中去，剩余的部分则会被为馏出液而直接取出，其中还有一部分则是被送入到了再沸器中，在经过加热和蒸发之后，成为气相直接的返回到塔中，还有较小的部分液体是作为釜残液被取出来的。