分隔壁精馏塔利用隔板将普通精馏塔从中间分隔为两部分，隔板的巧妙运用实现了一塔变两塔的功能及三组分混合物的分离。进料侧为预分离段，另一端为主塔，混合物A/B/C在预分离段经初步分离后为A/B和B/C两组混合物，之后两个流股进入主塔，塔上部将A/B分离，塔下部将B/C分离，塔顶得到产物A，塔底得到产物C，中间组分B从主塔中部采出。

同时，主塔中又引出气相物流和液相物流分别返回预分离段顶部和底部，为与分离段提供气相和液相的回流。从而实现一个塔分离三个组分，同时节省了一个精馏塔及其附属设备。

分隔壁精馏塔的传热介质可以采用塔板或填料，由于隔板的存在，隔板部分的截面不再是对称的原型，必须采用专门设计的塔板。填料隔板塔要有较好地塔壁分布系统来处理壁流。相当于把普通三组分精馏塔中的预分馏塔集成到主塔壳内，如果忽略隔板的传热，在热力学上可以认为是等效的。

这种结构使得多股物流同时在塔内进行传质、换热、分离，大大降低了能量消耗。

分离三元混合物时，采用相同的理论板数，完成同样的分离任务，比双塔流程需要的冷凝量和再沸热量更少，回流比更小，故操作容量增加。精馏塔可以有效避免再混合现象，大大提高了热力学效率。