在精馏过程中，自某块塔板往上液体逐渐积累，以至充满部分塔段，使上升气体受阻，气、液两相的传质传热过程不能正常进行，这叫淹塔。顶温度下降；回流罐液面下降；塔底液面和压力增高。

导致精馏塔淹塔发生的原因有，开工时铁屑、焊渣等杂物，正常生产中设备腐蚀物的沉积，或者液体中的固体析出，溶液的自聚物，都易引起降液管堵塞。或者是液体量太大，使降液管超负荷。处理方法有适当降低进料量和回流量；如设备故障，则停工处理。

精馏塔正常操作中，气液相负荷相对稳定。当气液相负荷都过大时，气体通过塔板压降增大，会使降液管中液面高度增加；液相负荷增加时，出口堰上液面高度增加。当液体充满整个降液管时，上下塔板连成一片，分馏完全被破坏，会出现冲塔。

处理的原则是降低汽液负荷，即降低回流量和塔底加热蒸汽量，如果因为处理量过大，可降低进料量。必要时可中断进料、关闭塔底加热蒸汽，待各层塔盘温度回落到正常值以下后，再重新加热、进料。